【MES】MES 客戶端 UI 的演進

2013.9.4

MES系統的開發源自製造業的需求，而早期 (甚至現在) 系統開發人員以程式設計技術背景為主，因此系統開發著重在功能面，而甚少注意到客戶 Client 端 UI 的要求。

早期在恐龍時代，以Digital (後被 Compaq 併購） 之 Vax 系統，堪稱喧騰一時的 MES 系統 Promis，在 Client 端的處理是 Terminal Based，即客戶透過終端機，連線到此 Mini Computer，而客戶在螢幕前所見僅是行列之文字，要求客戶手動敲入資訊，再送達給遠端伺服器處理。Promise 後來補強UI的介面，包裝為獨立的套件。當年半導體龍頭台積電TSMC就是使用Promis的領頭羊，而台灣興起的各半導體廠也隨後跟進，捧紅了Promis。然而，Promis 若非台積電有IT大軍Support，同時有當年Promis 的Vendor 為其跨刀 (當然使用者付費)，這軟體還真難用，光是那報表Report 的開發，如今有能力開發的人也汲汲可數。當年也享譽一時的MES系統Work Stream也是Terminal Based。這軟體公司被Applied Materials 購買之後就欲振乏力，從此消失匿跡。 在業界以賣半導體機台設備的 Applied Materials 玩死很多很棒的 MES 系統，這也已經是這行業眾所皆知的事實。當年據其內部業務透漏，這些MES系統的營收比例幾乎是Applied 的雞肋，而促銷 MES 的業務在Sales Reviews 會議中幾乎無法昂首高論，所以那些MES會落得那樣的結局也難怪了。

後來資訊系統架構拜Windows / Intel 聯手躍進，頓時業界一面倒，傾向擁抱 Client / Server 架構，而捨棄恐龍時代那集中式的處理。PC 的普及，Microsoft 當道，MES 系統在 UI 端的開發難免不向Microsoft 試好，而採用所謂易學、易開發的工具 Visual Basic。當然，Visual 系列的開發工具幾乎成了台灣軟體業的王道，而Microsoft也成了眾多程式設計師欲擁抱的大腿。如今回顧，我們應該跟Oracle 的CEO Larry Ellison 懺悔說：「我們錯了！」當年Oracle 採用 C 語言，建構出如今已是獨霸全球的 Oracle 資料庫系統，而當年選用 Visual Basic 的廠商，在Microsoft 式微之後，宣布 Visual Basic 5.0 被淘汰之後，這決定鐵定讓當年以此辛勤耕耘的廠商只能苦吞。想想一套運行穩定的應用程式耗費廠家多少人力物力，豈僅是當年那購入成本所能比擬的？這就是為何台積電 TSMC 寧可汰換掉 Promis那周邊應用，保留Promise 核心 Kernel，而竭盡戮力尤其周邊開始發展個個應用系統，也決不隨著時代潮流，替換掉這老古董 Promis。不過說實在話，類似Visual Basic 這類UI開發工具，當年的確省卻客戶端敲打鍵盤的辛苦，而很多輸入可由滑鼠代勞。但，以Visual Basic 這工具開發系統仍有其缺點。畢竟以此工具開發，系統 UI 是滑鼠「硬」擠出來的，所以對程式設計開發人員而言，UI 最好一致，變動愈少愈好，有很多時候在開發中不得不犧牲客戶端的和諧性 User Friendly。再者，這類工具以現今 e 世代來看，這些 UI 實在是不美觀啊！

引發我寫此文的主要原因在於思索如何將 IT 的新工具納入 MES 系統的開發。 這想法也適用於其他應用系統的開發。在 UI 端，客戶的工作是多工，即 UI 端只是客戶與系統的介面，因此不同的應用系統開發商應「犧牲小我」，儘可能以瀏覽器 Browser作為客戶端的介面，而不是另行開發特定的UI介面。這時用戶IT的職責在於如何將不同的應用系統，無縫地整合在此單一的UI介面上。當介面以瀏覽器為軸開發時，UI 介面不再類似以 Visual Basic 那般，只以功能面為中心，而能回歸到使用者，由使用者的角度去設計，納入更多的人性、美感，而提昇每個操作頁面 Web Page的質感。過去我們在系統以能滿足客戶的功能性為主，如今應強調應用服務的整合性與 UI 的介面美學。目前市面上有許多製作 UI 的工具，例如：Adobe 的 Dreamweaver、Photoshop，Autodesk的 3D Max 等等，後者可視為網頁開發的輔佐工具。所以下次新一代的MES系統要開發時，除了招募優秀的技術人員，更別忘了美工人才的重要性。我相信一套「賞心悅目」的應用軟體更能提高工作效率呢 !